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El Capitol Theater fue un referente cultural en el North End de New Bedford durante gran parte del Siglo XX. Inaugurado el 29 de noviembre de 1920, fue también un vibrante punto de encuentro para una comunidad que giraba en torno al cine.
Tras cerrar sus puertas como sala de cine en la década de 1960, el edificio se transformó en un recinto para conciertos de rock en los años 70, antes de caer en un progresivo estado de deterioro: albergó negocios con instalaciones precarias, mientras que las filtraciones de agua pudrían los ornamentados y artísticos acabados de sus techos y pórticos. El teatro cerró definitivamente alrededor de 1980.
Hace aproximadamente cinco años, los directivos del Centro de Desarrollo Económico Comunitario (CEDC, por sus siglas en inglés) decidieron hacerse cargo de la propiedad y emprender un ambicioso proyecto de renovación que rinde homenaje al patrimonio cultural y arquitectónico del teatro. El plan contempla la habilitación de seis apartamentos de alquiler en el segundo piso —con unidades de uno y dos dormitorios—, los cuales estarán disponibles a través de una lista de espera que será gestionada en las oficinas del CEDC.
La planta baja albergará las oficinas del CEDC, una pequeña clínica afiliada al Centro de Salud Comunitario de New Bedford, una sucursal de la cooperativa de crédito Southcoast Federal Credit Union y una oficina de asistencia legal en materia de inmigración, entre otros servicios comunitarios.
La directora ejecutiva del CEDC, Corinn Williams, señaló que el proyecto ha supuesto una inversión aproximada de 4 millones de dólares hasta la fecha, y que esperan recibir fondos adicionales tanto del estado como de otras instituciones, dado el valor histórico del edificio. “El Capitol cuenta con financiamiento a través de créditos fiscales para la preservación histórica; tanto el gobierno federal como el estatal han aportado fondos que nos permitirán completar la construcción y dejar el edificio listo para su uso”, explicó Williams.
Una vez finalizadas las labores de descontaminación de asbesto, el edificio se encuentra actualmente en la fase de instalación de ventanas y restauración de los ladrillos históricos. Se prevé que todo esté terminado y abierto al público a finales de 2027 o comienzos de 2028.
Aquellos interesados en los apartamentos pueden visitar o llamar al CEDC (235 N. Front St, New Bedford, 508-979-4684). Williams explicó que se utilizará un sistema de sorteo para la asignación de las seis unidades.
Email Gerardo Beltrán Salinas at gerardo@newbedfordlight.org.
